História >> Civilização maia

Introdução

Por volta do ano 900 a. C., floresceu na Península de Yucatán, na região do México, um povo de formidável cultura e organização social, os maias, que conheceram um desenvolvimento extraordinário e mantiveram sua sociedade por séculos. Vários fatores foram responsáveis pelo seu desaparecimento, e a chegada dos conquistadores espanhóis, em 1492, pôs um fim definitivo àquele que havia sido um dos mais ricos impérios do período pré-colombiano.

Quer saber mais? Então, vamos viajar no tempo?

Ruínas de uma cidade na região do México.

As origens

A cultura-mãe das Américas

Os estudos sobre a origem dos maias remontam a um povo mais antigo, que viveu na região mexicana, os olmecas, considerados a cultura- mãe da América pré-colombiana, e que viveram entre os anos de 1200 a.C a 400 a. C.

A influência dos olmecas na cultura e organização social maias é, de fato, inegável. À medida que foram se estabelecendo e fortalecendo seu império, os maias construíram grandes cidades e monumentos. Dentre estes, destacamos as pirâmides, encontradas em todo o território que havia pertencido a esta civilização. Pois é... a gente não encontra pirâmide só no Egito, não é verdade?

Pirâmide maia, na cidade de Chichén Itzá.

As origens

Os maias eram construtores notáveis. É sempre curioso para nós, que vivemos no século XXI, cercados por novas tecnologias e por inúmeros tipos de divertimento, imaginar como seria a vida na América primitiva. Na verdade, os divertimentos não eram tão diferentes assim...

Na figura abaixo, a imagem de um grande campo aberto, composto por uma tribuna, onde eram jogadas as partidas do "Juego de Pelota". De fato, este jogo é bastante parecido com um esporte muito apreciado por nós, o futebol.

Campo para "Juego de Pelota"

As origens

Os Maias possuíam um avançado sistema de escrita que servia, sobretudo, para transmitir o conhecimento religioso. Além disso, possuíam um sistema numérico bem desenvolvido, tendo dominado o conhecimento do zero, o que permitia grande precisão nos cálculos astronômicos e arquitetônicos.

Representação numérica maia

Sociedade

Os Maias eram uma sociedade teocrática, organizada em clãs, e sua organização social era bastante complexa. Veja na imagem a representação da estratificação social da sociedade maia.

No alto da pirâmide está o rei, chamado de halach-uinic, que quer dizer "homem verdadeiro". Suas funções eram tanto políticas quanto religiosas e este cargo era hereditário. Na segunda camada, vemos os sacerdotes. Oriundos da nobreza, eram responsáveis pelo funcionamento da sociedade. Como o sistema político era teocrático, os sacerdotes possuíam grande importância: eram eles que organizavam os calendários, realizavam os complicados rituais, que, muitas vezes, incluíam sacrifícios humanos, e dominavam a astronomia.

Sociedade

Abaixo dos sacerdotes estava a nobreza. Os nobres possuíam terras e estavam desobrigados de pagar qualquer tipo de imposto. Os guerreiros e artesãos ocupam a penúltima camada da estratificação social. O artesanato ganha importância à medida que utilizam novas técnicas e materiais, como metais.

Por último, a mais numerosa camada social: os camponeses, a quem cabia o cultivo das terras comunais, para seu próprio sustento e também o cultivo das terras da nobreza e dos sacerdotes. Os camponeses pagavam imposto em forma de trabalho, construindo obras públicas como templos, além de destinar parte de suas colheitas para as oferendas e para o sustento do estado.

O calendário maia regulava grande parte da vida social, inclusive as épocas de plantar, colher e as datas dos rituais aos deuses.

Economia

A economia maia era agrícola, e baseava-se, sobretudo, no cultivo do milho, tomate, batata, algodão e fumo, na caça e pesca. Além disso domesticavam animais e incluíam em sua dieta um alimento hoje muito importante para nós, o mel. Para aumentar a fertilidade das terras, os pântanos eram drenados, e praticavam a chamada agricultura de terraço, plantando nas encostas e em degraus nas montanhas.

Agricultura de Terraço. Essa prática aumentava a área utilizada para plantações.

Embora haja controvérsia entre os estudiosos sobre a prática de um comércio extenso, há vários indícios que indicam a existência de práticas comerciais nesta sociedade. Se não eram grandes comerciantes, como mais tarde se tornariam os astecas, os maias comercializavam, sobretudo, os chamados produtos de luxo, como metais preciosos, jade e plumas.

Religião

A religião maia era politeísta, ou seja, cultuava diversos deuses, a maior parte deles ligada aos fenômenos da natureza. Dessa forma, muitas vezes são representados sob a forma de plantas ou animais, mas também de maneira antropomórfica.

O principal deus maia era Itzamná, deus criador, senhor do fogo, representado como uma figura idosa, o que indica ter sido Itzamná a primeira criatura que existiu. Seu culto está associado ao sol, e em sua homenagem eram prestados rituais durante todo o ano.

Itzamná, o deus criador, na representação maia.

Religião

Além do sol, os Chacs, deuses da chuva, e Ah Puch, deus do milho, possuíam diversos templos em boa parte do império.A religião maia exerceu grande influência também sobre uma sociedade que viria a se desenvolver posteriormente, os astecas.

Os chacs são os deuses da chuva, representados como jovens que esvaziam suas cabaças sobre a terra.